La storia di come Genius, azienda che vende corsi di tecniche di studio, diventa un network che recluta giovani con la promessa di guarire i loro traumi e trasformarli in leader.
Sullo schermo della videochiamata compare Giacomo Navone, italiano, fondatore in Spagna dell'azienda Genius, un sistema di franchising che si dedica alla vendita, strada per strada e anche attraverso i social network, di un corso di tecniche di studio.
"Non c'è nulla di settario nella mia organizzazione".
I suoi venditori sono giovani, ben vestiti, cordiali, portano in mano un quaderno, qualche opuscolo, una penna; vanno su e giù per le vie centrali e commerciali delle principali città, oppure attraverso luoghi vicini a Università e centri educativi alla ricerca di un certo profilo di pedoni da avvicinare.
Li abbiamo visti a Madrid, Barcellona, Valencia, Saragozza, San Sebastián...
In tutti questi luoghi il loro comportamento è identico. Basta osservarli per un po' per rendersi conto che le tattiche che usano sono molto diverse da quelle di quegli altri giovani che, con un sorriso e una frase studiata – "ti aspettavo", "sei stato fortunato" – cercano di vendere un abbonamento a un'organizzazione che combatte la fame o aiuta al volo i rifugiati.
Questi giovani, invece, hanno bisogno di più tempo e più attenzione per posizionare il loro prodotto, ed è per questo che si concentrano solo su chi, stando al loro naso per molte ore per strada, potrebbe avere la possibilità di pagarsi un corso per imparare a studiare che costa circa 2.000 euro..., e qualcosa di più. In questo c'è qualcos'altro che è il nocciolo della questione:
"Per favore, scrivi 10 numeri su quel foglio e poi mostramelo per qualche secondo".
La chiave della questione è che l'attività di Genius non è solo la vendita del corso di tecniche di studio, ma che questa è la porta d'accesso – l'amo, l'esca – per un processo di reclutamento molto più lungo.
Karla, una giovane donna di Barcellona che aveva solo 18 anni quando ha sentito parlare del corso, lo racconta molto chiaramente: "I miei genitori si stavano separando, è stato un divorzio molto difficile e io ero molto vulnerabile. Poi, negli anni, ho capito che è per questo che si rivolgono ai giovani, con difficoltà di studio o di concentrazione. Il fatto è che sono andata alla presentazione, ho conosciuto giovani come me che ti accolgono in modo amichevole, che ti insegnano tecniche per studiare, e inizi a fidarti di loro, a lasciarti andare. È un percorso intenso di molte ore".
C., un giovane studente universitario di Saragozza, ha vissuto la stessa esperienza qualche anno dopo: "Quando vedono che inizi a fidarti di loro, ti fanno dei discorsi motivazionali. Ti dicono che, se finora non hai fatto bene negli studi, non è solo a causa dei tuoi studi, ma perché non stai andando bene nella tua vita. Ti disegnano un diagramma, un albero; Ti spiegano che i frutti che hai nella tua vita vengono dalle radici, e che le radici sono i tuoi genitori, la tua famiglia, la tua autostima... Te lo ripetono molto e cominciano a creare in te il bisogno di lavorare sui tuoi traumi, sulle tue ferite. Alla fine c'è un esercizio di visualizzazione in cui ti fanno vedere la persona che puoi diventare con il loro aiuto. Quando vedono che sei super emozionato, con le lacrime agli occhi, ti dicono: 'Guarda, abbiamo un altro corso chiamato Soft Skills Academy e lì potrai lavorare su tutti i tuoi traumi'."
"Ci sono dei giovani – spiega Karla, la giovane di Barcellona – che in quel momento dicono di no, che sono interessati solo alle tecniche di studio, e vanno avanti con la loro vita. E altri, come me, che decidono di entrare e restare. Sono stata lì per più di sei anni".
Ciò che è accaduto nel corso di quegli anni – raccontato da Karla con dovizia di particolari – corrisponde al millimetro alla testimonianza di altri cinque giovani provenienti da varie parti della Spagna che, dopo aver seguito il corso per imparare a studiare Genio, accettarono successivi inviti a seguire altri corsi di auto-miglioramento. Sono rimasti intrappolati per anni in un meccanismo che mescola lavoro e personale in modo tale che molti giovani hanno accettato la sfida di diventare in futuro leader e proprietari del proprio franchising a condizione di convincere altri giovani a pagare il corso da 2.000 euro e da lì entrare a far parte della ruota. Riescono persino a vivere insieme sotto il costante controllo dei loro supervisori.
L'offerta è allettante. I giovani che si rivolgono al corso – per lo più studenti – scoprono improvvisamente che non solo insegneranno loro a studiare e, incidentalmente, a guarire le loro ferite personali, ma si propongono loro di lavorare e di far parte di quel gruppo di giovani dall'aspetto da vincitori, che si vestono bene, hanno un discorso articolato e si muovono con disinvoltura tra eleganti uffici e hotel di lusso. "Mi hanno promesso", spiega Karla, "che dopo due o tre anni intensi avrei aperto il mio centro con persone che mi avrebbero amato molto, che sarebbero state come la mia famiglia e che, poco più che ventenne, avrei potuto avere la mia azienda e guadagnare un sacco di soldi".
La realtà è che l'obiettivo promesso non viene quasi mai raggiunto: praticamente tutti i franchising che esistono in Spagna appartengono a Giacomo Navone o al suo team italiano, e i giovani che si sono imbarcati nel progetto finiscono per stancarsi e andarsene. Ma quello che si lasciano alle spalle quando se ne vanno, secondo Kilian, un giovane catalano che è stato uno dei primi a far parte del progetto Genius in Spagna e che è rimasto in azienda per più di sei anni, va ben oltre un semplice fallimento lavorativo. "Il vuoto che ti lascia è brutale e hai bisogno di molto tempo e molto aiuto per riprenderti. Devi tenere a mente che la dipendenza emotiva che crei per anni con i tuoi insegnanti, con i tuoi compagni di classe, è assoluta. Tutto il tuo mondo, il tuo vocabolario, i tuoi obiettivi e persino le tue relazioni, rimangono lì. Avevo lasciato tutto e quando dico tutto intendo tutto: il mio lavoro di prima, i miei amici di prima, anche lo stretto rapporto con la mia famiglia. Avevo vissuto in una bolla in cui parlavano anche una lingua diversa, un loro gergo che ti faceva sentire parte del tuo nuovo gruppo, anche in qualche modo superiore agli altri. Volevi essere un leader".
«Dove sei andata, figlia?» Ti sto aspettando seduto su questa panchina da 20 minuti.
"Mi dispiace. Una ragazza mi ha fermato alla porta di Zara per iscrivermi a un corso per imparare a studiare e non potevo più andarmene. Ogni volta che ci provavo, mi diceva di aspettare un po'".
«Ma con le cattive maniere?»
"No, è stata molto gentile. Mi ha chiesto di scrivere 10 numeri su un quaderno, li ha guardati per un paio di secondi e li ha imparati. Mi ha chiesto il mio numero di telefono e mi ha detto di andare a una presentazione venerdì prossimo all'hotel NH".
La scena che ha dato il via a questa indagine si è svolta alcuni mesi fa all'angolo tra le vie Hondarribia e Arrasate a San Sebastián (Gipuzkoa). Alcuni genitori di giovani, tra cui minorenni che negli ultimi mesi sono stati avvicinati per strada da venditori del corso Genius, si sono preoccupati quando i figli hanno raccontato loro alcuni dettagli della presentazione.
Una di loro è S., una donna di Pamplona: "Mia figlia, che era sempre andata bene negli studi, è rimasta incinta, e qualcuno le ha subito parlato del corso ed è andata a una presentazione a San Sebastián. Le ho detto di informarmi in ogni momento e quella stessa notte mi ha chiamato eccitata. Mi ha detto che erano molto gentili, che appena arrivati conoscevano già il suo nome, che avevano fatto delle prove chiedendole delle cose personali e che erano così attenti che non li lasciavano nemmeno uscire da soli a prendere un caffè. Quel dettaglio mi allarmava già un po', ma pensavo che forse erano i miei pregiudizi. Non volevo dire a mia figlia che poteva trattarsi di una setta o qualcosa del genere perché non volevo mettermela contro, ma ero molto scioccata che un corso per imparare a studiare diventasse improvvisamente delle sessioni dalle quattro del pomeriggio alle undici di sera. Pensavo che, per quanto matura fosse mia figlia, in sessioni così lunghe di immersione emotiva potevano fare di lei quello che volevano. Non ho trovato alcuna informazione su Google, ma alla fine sono riuscita a contattare Redune, un'associazione di San Sebastian che si dedica ad allertare le persone sui metodi di reclutamento da parte delle sette". Lì hanno confermato i nostri timori. Il presidente dell'associazione, Juantxo Domínguez, ha confermato di avere parecchie lamentele da parte di coloro che sono colpiti da Genius e ha indicato il nome di alcuni psicologi esperti in questo tipo di organizzazione.
Uno di loro, forse quello che ne sa di più sull'argomento, è Miguel Perlado, psicologo e specialista in sette. Negli ultimi anni sono passate dal suo studio di Barcellona circa 30 famiglie che hanno avuto contatti con Genius, in modo da riuscire a districarsi nel complesso groviglio di corsi, proposte e cambi di nome dell'azienda di Giacomo Navone degli ultimi anni.
Perlado traccia un chiaro schema della strategia. "La lezione gratuita a cui si viene invitati quando si viene fermati per strada e che di solito si tiene il venerdì – spiega – è in realtà una vendita del corso che dura due ore e mezza. Sebbene il primo movimento di attrazione consista in una palese dimostrazione di tecniche di memoria, che possono effettivamente funzionare e che vengono utilizzate anche dai reclutatori che lavorano per strada – la memorizzazione di 10 o 20 numeri in pochi secondi o l'apprendimento rapido di intere pagine dell'ultimo numero della rivista Muy Interesante –, poi introducono rilassamenti profondi, procedure per modificare l'umore, visualizzazioni in modo che gli aspiranti a seguire il corso immaginino l'obiettivo da raggiungere... È lì che hanno il compito di evidenziare gli aspetti negativi che ognuno ha nella propria vita, le ancore, insistendo sui vantaggi che si suppone si otterranno una volta completato il corso".
La presentazione del corso è fondamentale. Da un lato, è il momento in cui i giovani o le loro famiglie devono decidere se pagare gli oltre 2.000 euro per il corso. D'altra parte, questi tre giorni di convivenza (dal venerdì alla domenica) presso la sede di Genius – o in un hotel a quattro stelle in città in cui non hanno sedi permanenti – permettono agli organizzatori di effettuare una prima selezione di quegli studenti che soddisfano le caratteristiche per integrarli nell'organizzazione come collaboratori o skiller.
Lo psicologo Perlado spiega: "Lì il linguaggio cambia. Non si tratta più di fare soldi vendendo il corso di tecniche di studi, ma di reclutare persone per integrarle nella macchina dell'organizzazione. Il discorso è quindi rivolto direttamente alle emozioni: si sta per diventare leader e si sta per cambiare il proprio pezzo di mondo, anche se presto si scopre che questo significa lavorare dalle otto del mattino alle dieci di sera e concludere la giornata a cena con tutti gli altri collaboratori. A poco a poco, rimarrai senza una vita personale al di fuori dell'ambiente del gruppo".
Karla, la giovane catalana che ha trascorso sei anni integrata nell'organizzazione e che l'ha lasciata l'anno scorso, concorda sul fatto che è in quel momento, proprio in quel momento, che si verifica il punto di fallimento. Lo spiega così: "Bisogna distinguere una cosa importante, che secondo me non è stata ben raccontata quando si parla di Genius. È quando si dice che il corso di Genio per imparare a studiare è una setta, così, in generale. E non è così. Quel corso – che è quello che pubblicizzano di più, attraverso i ragazzi che promuovono per le strade e anche sui social network – è proprio un corso di tecniche di studio che funziona e che io, ad esempio, continuo ad usare. Non credo che nessuno sia riuscito a far cadere Genius perché tutto è stato confuso e si rifugiano in questo. Dicono: come faremo a diventare una setta se siamo un corso di studi giuridici? E su questo hanno ragione. Ma è anche vero che il corso di tecniche di studio è la porta d'accesso agli altri corsi che portano alla formazione, e dall'accademia di formazione cominciano a funzionare come una setta a tutti gli effetti "
Da qualche tempo, la proliferazione di gruppi settari – molto più sottili nei comportamenti e anche più efficaci nei metodi di reclutamento rispetto alle sette tradizionali – ha indotto la Polizia Nazionale a varare il primo piano operativo per l'azione di polizia e di coordinamento contro le sette distruttive. Senza fare riferimento a quale organizzazione specifica stiano indagando, la polizia avverte che "questi gruppi, basati sull'inganno, usano tecniche di manipolazione coercitiva per reclutare, indottrinare e controllare seguaci per scopi solitamente lucrativi e di potere".
La struttura gerarchica di Genius contempla una serie di fasi da attraversare.
La porta d'ingresso, come ha già spiegato Karla, è il corso per imparare a studiare. Ci sono studenti che vi soggiornano, ma chi viene invitato a continuare e decide di restare deve passare attraverso le fasi dipendendo, soprattutto, dai nuovi studenti che riesce ad avere.
La commissione per il numero di contratti a corso di 2.000 euro diventerà il loro modo di sussistenza e, in parallelo, la chiave per poter partecipare ad altre attività e workshop di contenuto emozionale come quelli della Soft Skills Academy.
Lo stato successivo è quello di "collaboratore" o "skiller". Una volta dimostrata la predisposizione – nel tempo e nei risultati – ad integrarsi in Genius, pochi eletti si prepareranno per il corso più importante, l'Eagle, una sorta di rito di passaggio. Una volta superato l'Eagle, vengono considerati all'interno dell'organizzazione ed entrano in un processo che internamente è noto come "formazione". Diventano prima "collaboratori ufficiali" e, se riescono a registrare 30 persone, salgono di un livello in più: quello di "collaboratore professionista". Il percorso per continuare a salire ha diversi obiettivi di volo – potenziale collaboratore, istruttore, assistente, responsabile del centro, ecc. – fino a diventare un "istruttore". In cima alla piramide c'è Giacomo Navone.
"Mi hanno proposto un corso che almeno allora hanno chiamato Eagle, come aquila in inglese", spiega Karla, "mi hanno detto che era super esclusivo, che mi avrebbe aiutato a portare via tutti i traumi e le ferite – il divorzio dei miei genitori, la mia insicurezza personale – e che da lì ne sarei uscita completamente nuova. Per poterlo fare, ho dovuto iscrivere sette persone al corso di tecniche di studio, perché, sostenevano, era il modo per far loro sapere che ti fidi davvero di loro, che il tuo impegno era serio. Mi hanno anche detto: 'Se riesci a rivolgerti a sette persone, dimostrerai a te stesso che puoi essere un leader nella vita e che puoi istruire altre persone, perché le persone ascoltano i leader'. Volevo entrare nell'Eagle ad ogni costo, quindi ho puntato a sette persone. Il corso consiste nell'andare in un posto – un hotel o gli uffici di Genius – dove tutti chiudono le finestre, le coprono in modo che non si possa vedere che ore sono, ti tolgono gli orologi, ti portano via il telefono, e non puoi mangiare niente di dolce, o caffè o altro. È come se ti portassero via tutto ciò che può distrarti. Fondamentalmente, in questo modo vi distruggono. Devi uscire davanti a tutti e spiegare le tue ferite e i tuoi traumi, e loro ti fanno vedere che tutto ciò è una tua responsabilità e che hai scelto di avere quei traumi perché ti danno il vantaggio di non sforzarti abbastanza, che preferisci continuare ad essere vittima di te stesso invece di essere un leader nella vita e avere successo e andare avanti; Lo slogan è sempre quello di essere un leader, di essere un leader, di essere un leader"
La vita di un leader inizia alle sette del mattino. Perché tutti i membri dell'équipe recitino con la perfezione di un coro o di un balletto, il loro rapporto è totale, e questo si ottiene – come spiega Kilian – con un regime di vita più rigido anche di quelli di una caserma o di un monastero. Così, è molto comune che i lavoratori che promuovono il corso per strada vivano insieme, in appartamenti condivisi che pagano una tariffa fissa: "La routine era sempre la stessa. Ci alzavamo alle sette del mattino, ci incontravamo in salotto per assicurarci di essere tutti in movimento anche se non dormivamo quasi mai più di cinque o sei ore, e avevamo X minuti per cambiarci e andare in palestra. Nel frattempo, ognuno ascoltava una routine di ringraziamento in cuffia, che poteva essere un mantra, la ripetizione della frase "sei un leader, sei un leader" o qualcosa di simile. Poi ci allenavamo – c'era un tempo in cui si andavamo in spiaggia con un personal trainer assunto dall'istruttore – e poi visualizzavamo come volevamo che fosse la giornata, i nostri obiettivi, e uscivamo in strada per fare promozione. Passavamo la giornata per strada, che facesse freddo o caldo, ma anche se sembrava che fossimo soli, non era così. Ricevevamo messaggi dall'istruttore 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che si trattasse di testi, voce, musica... E dopo gli incontri andavamo al quartier generale per altri incontri, per prepararci per il fine settimana. Eravamo come soldati. Il percorso ufficiale verso l'alto si chiama formazione"
"A questo punto eravamo come in una bolla", interviene Kilian. Una cosa era il mondo esterno, con gente che non sapeva nulla della vita, e poi c'eravamo noi, che eravamo la parte buona del mondo. Eravamo come dei rapiti, così immersi nella nostra nuova realtà che parlavamo persino un gergo che i nostri amici, le nostre famiglie, non capivano, e in questo modo ci stavamo separando da loro. Usavamo espressioni come "il cammino, la missione", o dicevamo che gli "estranei" non capivano il nostro desiderio di essere leader perché avevano "standard molto bassi", poche aspirazioni di vita. Avevi la sensazione di essere un supereroe, di essere indistruttibile. Eravamo l'élite.
"A me", dice M., "un amico del vicinato mi ha persino chiesto: 'Non sei entrato in una setta, vero?'"
Kilian ricorda che avevano i loro gruppi di fan: "C'erano ragazzi che avevano appena iniziato che ti abbracciavano, ti idolatravano, volevano essere come te. Quando provi questa emozione di pensare di essere Justin Bieber in un ambiente super piccolo, il tuo ego sale alle stelle".
Il fatto è che la realtà delle loro vite – come ora riconoscono dalla prospettiva del tempo – è che hanno vissuto in una farsa costante. Da un lato, si sentivano leader, si muovevano in taxi, bevevano caffè nei bar degli hotel ed erano un modello di vita. Dall'altro, c'erano mesi in cui guadagnavano a malapena abbastanza per pagare l'affitto. "Dei 1.490 euro che il corso è costato tra il 2013 e il 2019 – spiega Kilian – il primo stipendio che si poteva avere da quello, che era ovviamente in attivo, era di 149 euro a firma. E quelli di noi che hanno fatto i numeri migliori al massimo ne hanno ricevuti 10 al mese. C'erano molte persone che puntavano a due o tre al massimo. C'erano stipendi super precari e in attivo. Gli anni in cui sono stato lì, zero contributi".
Giacomo Navone risponde in merito: "Da due anni non esiste più la modalità di lavoro che si critica. E' cambiata l'intera struttura aziendale, compresa la partenza del nostro ex socio italo-americano, il cui stile di gestione, troppo autoritario, abbiamo ritenuto inadeguato ai tempi attuali. Sono stati rivisti i contratti, gli stipendi e il modello di business in generale, il che potrebbe invalidare molte delle dichiarazioni fatte dalle persone intervistate". Tuttavia, un lavoratore che ha lasciato l'azienda qualche mese fa mostra una busta paga che dimostra che in un mese normale lo stipendio si aggira intorno ai 600 euro, che possono arrivare a 1.100 se c'è fortuna per strada: per ogni iscritto al corso da 2.000 euro, fanno pagare una commissione di 200. Il problema è che chi si è appena iscritto dipende interamente dalle commissioni e potrebbe non guadagnare nulla.
Perché sono rimasti lì?
La risposta che Karla dà qui sotto, per quanto dura possa sembrare, coincide in tutto e per tutto con altre testimonianze che abbiamo potuto raccogliere in diverse città spagnole con altri ex lavoratori di Genius – e anche con giovani che stavano per entrare e alla fine non lo hanno fatto – che non si conoscono e che hanno vissuto situazioni molto simili.
Karla spiega: "Dopo averti distrutto davanti a tutti, ti dicono che una cosa che puoi fare è lavorare per diventare un istruttore, perché se sei un istruttore sarai una persona che è sempre un leader nella tua vita e che è riuscita a superare tutto questo e che per farlo devi andare in formazione. E, come dicevo prima, per me il vero cult era quello di andare in formazione, perché è lì che bisogna andare a vivere con altri istruttori. Lavori per loro, dal lunedì al lunedì. Non ci sono giorni di riposo ed è sempre tutta una questione di risultati. In altre parole, devi essere sempre iscritto al corso; La tua missione nella vita è far registrare le persone, perché è anche il modo per guadagnare un po' di soldi. Non parli con persone esterne a parte gli studenti e devi sempre fingere di stare bene, perché se sei cattivo o ti lamenti ti dicono che sei uno sciocco, che questo non è tipico di un leader, che stai diventando di nuovo una vittima, che non hai imparato da Eagle... Anche se un giorno ti ammalavi perché avevi l'influenza, ti dicevano che questo è mentale, che la malattia è mentale e che l'hai creata tu stesso e che puoi scegliere se lasciarti sconfiggere dalla malattia e non ottenere risultati o essere più forte di così".
Lo psicologo Miguel Perlado annuisce quando gli raccontiamo della testimonianza di Karla, che è molto simile a quella di Kilian, e anche a quella di M., o a quella di due sorelle di Saragozza che, nel bel mezzo di una situazione personale molto tragica, sono fuggite dalla sede dell'azienda perché non potevano resistere alla pressione che veniva esercitata su di loro. Dice Perlado: "La cosa più pericolosa di questo tipo di gruppo è che si genera una dipendenza infinita nei collaboratori, che continua anche tra coloro che se ne vanno. Non possiamo parlare di una setta distruttiva, ma possiamo parlare di un'organizzazione del comportamento e del funzionamento settario".
Karla dice: "Ho lavorato con il covid, con le tonsille, con la febbre a 39. Cose del genere, tutto quello che puoi immaginare. E per di più, sono andata a vivere con 14 persone in un appartamento con un solo bagno dove dormivo in soggiorno con altre quattro persone... Ti perdi molti dei compleanni della tua famiglia, dei compleanni dei tuoi genitori, perché se non sei per strada a fare promozione, c'è una dimostrazione del corso, o del corso stesso. Non ti vietano mai direttamente di riposare. Non è che ti dicono che non puoi andare, è che dici loro: 'È il compleanno di mia madre, posso andare?' E loro rispondono: "Come gestite i vostri risultati?", e voi rispondete: "Ho fatto due registrazioni". E poi dicono: 'E pensi che sia così che raggiungerai i tuoi obiettivi?, sei felice con te stesso?, è quella la persona che vuoi essere?'. Tutto è focalizzato in modo che tu ti senta in colpa e sei tu a dire che non me lo merito, non dovrei andare, devo continuare a lavorare per progredire all'interno dell'azienda".
C'è qualcosa in comune tra tutti coloro che hanno deciso di andarsene, e cioè che ad un certo punto si sono sentiti ingannati. Si sono stancati di non guadagnare abbastanza per pagare l'affitto, di dover prendere in prestito denaro, del controllo e della pressione del gruppo. Kilian ricorda la storia di uno di loro, che è ancora nell'organizzazione, che era andato a mangiare gli zuccheri degli hotel perché non aveva fatto abbastanza iscrizioni. "Un giorno voleva andarsene e non l'ha detto a nessuno. Tornò a casa, preparò la valigia e per strada incontrò per caso un istruttore. L'ha riacciuffata proprio lì ed eccola lì. Non c'è via di fuga, ogni piccola cosa è uscita dai margini, la soffiata e l'intervento è stato effettuato sul posto", ricorda
Kilian ammette che probabilmente non avrebbe trovato il coraggio di andarsene se non fosse stato per il fatto che gli è stato dato un ultimatum: o Genius o la sua ragazza. Il suo socio, che aveva conosciuto all'interno dell'azienda, apparteneva a una sede diversa dalla sua e aveva avuto problemi finanziari con uno dei capi e tutti se ne erano andati in blocco. Per lui, l'uscita della sua ragazza dall'azienda è stata, dice, "uno shock". Genius ha cercato di impedire ai suoi dipendenti di relazionarsi con coloro che erano stati sleali per evitare che diventassero una cattiva influenza. "Ma io", spiega Kilian, "volevo stare con lei, e ho cercato di convincere i capi a rimanere nell'organizzazione pur continuando a frequentarla". Tutto è esploso una notte quando le è stato detto di non tornare nell'appartamento in cui viveva con il resto dei ragazzi: "Mi hanno cacciato di casa. Ero molto arrabbiato, avevo sacrificato tutta la mia vita per questo. Era lì da quattro anni e un po'. Ed è stato allora che ho deciso di rendere pubblico tutto ciò che stava accadendo all'interno. Molte persone hanno iniziato a diffonderlo, molti hanno abbandonato il corso e hanno perso un sacco di soldi".
Secondo l'inchiesta di questo giornale, e in modo molto sintetico, il gruppo ha almeno 14 società registrate in Spagna, la maggior parte delle quali costituite dal 2020, in alcuni dei principali capoluoghi di provincia. Sono presenti, secondo i dati del Registro delle Imprese, a Madrid, Barcellona, Valencia, Alicante, Palma di Maiorca, Siviglia, Malaga, Murcia, San Sebastián e Saragozza. Sono guidati da sette istruttori italiani e da un'istruttrice spagnola, Laura Revilla (a Saragozza) – secondo le informazioni sul loro sito web – che hanno almeno una società a responsabilità limitata a loro nome per poter operare nei loro territori. Tutti guidati da quello che considerano "il creatore" di Genius, Giacomo Navone, che gestisce fino a cinque studi in Spagna. Altri nomi, anche italiani, con potere nell'organizzazione sono i vertici di Madrid e Barcellona, Theo Scacchi, Lucrezia Vattimo, Marco Bevanati e Michele D'Antino. Navone lamenta che le testimonianze di alcuni ex membri della sua azienda potrebbero danneggiare la sua carriera: "Siamo un'azienda normale, con un fatturato inferiore ai 300.000 euro e attraverso la quale sono passati 20.000 studenti, che può finire in un incubo perché qualcuno si è messo gli occhiali da setta, il filtro della setta e ha trasformato tutto in una setta. Ciò potrebbe rappresentare per noi un danno economico e umano enorme e irreparabile. Non dico che quelle persone con cui hai parlato non abbiano vissuto la loro esperienza così, non lo metto in dubbio, ma ce ne sono tante altre con esperienze molto positive".
È un pomeriggio di ottobre a Saragozza. Al quarto piano del numero 2 di Rue de la Mother Rafols si tiene la presentazione del corso per imparare a studiare in 21 giorni – i nomi sono cambiati nel corso degli anni. Dietro una delle porte di questo edificio per uffici c'è My Way di Frank Sinatra, una delle canzoni che si ripetono nelle messe in scena di Genius e che gli ex collaboratori hanno inciso nel loro cervello. Altri si sono persino tatuati un'aquila sul corpo come ricordo del percorso Eagle. Il giorno successivo, presso la Torre Urquinaona di Barcellona, vicino a Plaça de Catalunya, il paesaggio è identico, come in qualsiasi altro fine settimana dell'anno presso l'hotel NH di San Sebastián. Luoghi esclusivi, istruttori simpatici e ben vestiti, potenziali clienti disposti a pagare più di 2.000 euro per un corso per i propri figli o per se stessi. Ecco perché – e qui anche tutti gli intervistati sono d'accordo – non c'è dettaglio che sia lasciato al caso. Già durante il lavoro di reclutamento in strada, i promotori di Genius hanno ricevuto il manuale "Script promo", istruzioni ben precise per rendere molto efficace la vendita del corso: "Come va da studente? Dimmi un po'". Se la risposta è che si è un bravo studente e che passa tutto, non gli danno nemmeno la brochure. Coloro che accettano di andare alla presentazione sono strettamente segnati. I dipendenti posizionano i potenziali studenti in modo tale che possano controllare le loro reazioni. Tutto è preparato meticolosamente
Sono passati cinque mesi da quando, in una strada di San Sebastián, abbiamo iniziato un'indagine sui metodi di reclutamento di Genio. Quello che abbiamo scoperto è che quei giovani che continuiamo a vedere, da qui a lì, a ritmi frenetici per ottenere clienti, hanno lo stesso profilo di chi, dall'esterno dell'azienda, ci racconta nei minimi dettagli com'era il loro regime di vita alla ricerca di un sogno che non si è mai avverato. Le interminabili giornate di lavoro, la convivenza supervisionata da un severo istruttore, il modo in cui – in interminabili sedute di terapia – vengono lasciati emotivamente nudi per poi ricostruirsi. L'obiettivo: diventare "leader", seguire un "percorso", cambiare un "pezzo di mondo".
"Quando ho sentito che mia figlia stava iniziando a rompere con tutto per stare con loro – spiega S., la madre di Pamplona – avevo bisogno solo di una cosa: di informazioni. E ho cercato su internet e non c'era niente. Mi sarei accontentato di sapere chi sono, come agiscono, cosa fanno".
Pablo Ordaz|Elena Reina (EL PAIS)
NOTA DA RedUNE:
Da diversi anni attraverso diverse testimonianze dell'associazione aiutiamo varie vittime di GENIUS. Grazie per la vostra coraggiosa testimonianza, sapendo che non siete soli. Per noi è un gruppo che esercita la manipolazione psicologica sugli studenti dei suoi corsi. La loro forma di reclutamento è tipica dei gruppi settari, così come il loro indottrinamento.
Questo è il motivo per cui c'è un urgente bisogno che la "persuasione coercitiva" sia tipizzata nel codice penale in Spagna
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Libera traduzione di Lorita Tinelli