di Shanti Mathias
Traduzione di Lorita Tinelli
Il tuo gruppo di arrampicata su roccia un po' tossico è una setta? Probabilmente no, ma Shanti Mathias ha cercato di somprenderlo dalla prima conferenza sulle sette della Nuova Zelanda.
"Per molti estranei, questa conferenza potrebbe avere caratteristiche di una setta", dice un membro del pubblico nel microfono offerto. “Qual è il confine tra una sorta di gruppo sociale e un culto?”
È il momento delle domande del pubblico dopo il discorso di apertura alla conferenza Decult di Christchurch, un raduno tenuto durante il fine settimana per le persone che vogliono aumentare la consapevolezza sul pericolo dei culti.
L’evento è esaurito e quasi tutte le sedi della sala eventi della biblioteca centrale di Christchurch sono occupate. Vedo facilmente il paragone con un culto. Ci sono i volontari in uniforme – una maglietta nera con la scritta Decult – che ci indicano la strada. Ci sono i leader coinvolti nell’evento menzionato, con alcuni dei quali ho avuto modo di parlare con riverenza: Anke Richter, autore neozelandese di Cult Trip, e Janja Lalich, sociologa e fondatrice del Lalich Center on Cults and Coercion negli Stati Uniti. C’è l’ossessione per il consumo che ha portato molti in questa stanza, un senso che i culti – noti anche come gruppi “high control” o “ad alta domanda” – sono dannosi, ma anche interessanti.
Definire qualcosa un culto, quasi sempre in senso dipregiativo, è un modo comune per riferirsi a “gruppi di persone che sono ossessionate da qualcosa”. È così comune, infatti, che c’è un popolare podcast chiamato “Sembra un culto", che guarda ai collegi, al balletto, al Lululemon, al K-Pop e a Reddit come “sette”, solo per citarne alcuni dei suoi soggetti.
Ma ci sono definizioni specifiche di ciò che può fare qualcosa di una setta, non solo l'ossessione che il tuo amico ha recentemente sviluppato con il coach di Pilates.
Janja Lalich, una donna bassa con un secco senso dell'umorismo, tiene il discorso di apertura, dopo il deputato locale Duncan Webb; a un certo punto chiede acqua e lui salta per trovarle un bicchiere. Lalich, che descrive come una setta il gruppo di attivisti sociali di sinistra a cui si è unita negli anni '70, ne ha identificato caratteristiche specifiche.
Una setta ha un leader carismatico, che ispira amore e paura, un sistema di credenze trascendente – non necessariamente religioso – che crea un senso condiviso di scopo e impegno, un sistema di controllo, promozione dell’identificazione e dell’unità con il gruppo e un sistema di influenza, che crea dovere e colpa. Ciò si aggiunge a un modello che lei chiama “scelta limitata”, spiegato nel suo libro omonimo del 2004.
Potresti avere il senso del dovere di presentarti ogni settimana agli allenamenti della tua squadra sportiva, o pagare per vedere un oratore carismatico, o sentirti influenzato ad andare allo stesso concerto dei tuoi colleghi - tutti elementi della vita quotidiana che condividono caratteristiche con un culto. Ma è la natura onnicomprensiva che contraddistingue una setta, ad esempio, dalle persone che sono fan appassionati di Taylor Swift. Per quello che vale, la Lalich risponde alla domanda posta da un membro del pubblico sottolineando che molte persone coinvolte in relazioni violente scoprono che il meccanismo di influenza, paura e potere visto nelle sette corrisponde alle loro esperienze, e pensa che ci sia più ricerca da fare sulle sette "uno contro uno”
Durante una sessione separata, ottengo una visione più specifica del meccanismo utilizzato dalle sette per attrarre le persone e mantenerle lì. Laura Muir, la migliore relatrice della sessione della conferenza a cui partecipo, descrive come si è unita al culto cristiano coreano Shincheonji, superando i suoi dubbi sulle bugie che i reclutatori le avevano detto sullo "studio biblico" che stava frequentando, e alla fine diventando lei stessa una reclutatrice. Ella descrive come le potenziali reclute abbiano ricevuto rapporti dettagliati su di loro, quindi l'"insegnamento" e la "profezia" esplorate nelle lezioni sembravano esattamente su misura per loro, perché lo erano. Poiché la setta occupava sempre più tempo, era difficile mantenere i legami con amici e familiari all'esterno; è stato solo durante il blocco del Covid che si è resa conto che non voleva dare la vita a qualcosa in cui non credeva veramente.
Come indicano la conferenza sold-out e le lunghe code di firma, i culti sono un fenomeno dialgante in questo momento. "Le persone sono interessate ai culti perché sono così insidiosi e devastanti, ed è così facile per le persone finire in un posto in cui non vogliono essere", dice Maya, una partecipante che è una operatrice sanitaria che spera di muoversi di più nel lato emotivo del supporto alle persone - uno dei numerosi professionisti sanitari che incontro alla conferenza. Sgranocchia un biscotto al cioccolato e albicocca offerto con tè nel break mattutino, guardando la soleggiata strada di Christchurch. "Le persone sono anche molto interessate al narcisismo in questo momento, fenomeno che si incontra spesso nelle sette".
Erik, un volontario che è stato coinvolto dopo aver inviato un'e-mail a Richter con elogi per il suo libro Cult Trip, fa un confronto con la reality TV. “[Le sette] sono uno stile di vita a cui non siamo abituati, una specie di acquario – come guardare un reality show su celebrità con così tanti soldi da spendere in cose stupide”.
“Per alcune persone, è il pensiero che ‘quello potrei essere io’; per altri, è l'idea che 'questo non potrebbe succedere a me, sono troppo intelligente per una cosa del genere'" dice Rebecca, una studentessa di giurisprudenza interessata all'aspetto legale della gestione di una setta, che sta facendo ricerche sul movimento dei cittadini sovrani e sulla radicalizzazione online. Ella riflette sulle somiglianze tra la sua squadra sportiva e le sette. “Tracciare quella linea tra un gruppo settario e un altro gruppo è davvero difficile. Forse non è una setta finché non iniziano a esserci danni, ma quando iniziano i danni?" Quando Rebecca ha detto ai suoi amici che sarebbe venuta alla conferenza, è rimasta sorpresa da quanti di loro avessero visto il recente documentario su Gloriavale.
Girovagando tra i partecipanti che prendono il tè mattutino – uno sfoggia una borsa con scritto “parliamo di sette, baby”, e molti stringono libri sulle sette presi dalla bancarella della conferenza – mi fermo a parlare con Sherrie D'Souza, membro del consiglio di Recovering from Religion, un'organizzazione che mette in contatto le persone che vogliono lasciare i gruppi religiosi con un sostegno professionale e tra pari. Testimone di Geova di terza generazione, D'Souza viene dall'Australia, dove sta cercando di coinvolgere più persone sul movimento non religioso. Quando lasciò i Testimoni di Geova, D’Souza si sentì sola e il sostegno dei pari fu fondamentale. "Ho capito il senso della mia storia quando ho sentito la loro", dice. “C’è così tanto potenziale nell’unirsi insieme”.
Articolo originale su https://thespinoff.co.nz/society/22-10-2024/when-does-a-community-become-a-cult?fbclid=IwZXh0bgNhZW0CMTEAAR3qV_41ZCc_fKYvHJQkOfL_AHYgSh4WNj2WU6LSCcUnuREqDDzZBf69ORw_aem_l2uzE4jQ-TIBTqz1XbiQow